De la Bacalar à la Batur : comment Mulliner crée les Bentley les plus rares au monde

Dans le monde de l'automobile de luxe, le mot « sur mesure » est beaucoup utilisé. Parfois il désigne le choix entre trois couleurs de cuir. Parfois, un prénom brodé sur un appuie-tête. Chez Bentley, il signifie quelque chose de plus profond, et le nom qui lui est attaché est Mulliner. Pour quiconque au Québec souhaite comprendre comment une Bentley devient véritablement un exemplaire unique au monde, c'est par Mulliner qu'il faut commencer.

Mulliner est le plus ancien carrossier automobile du monde, avec des racines qui remontent bien avant l'existence de l'industrie automobile moderne. Aujourd'hui, il fonctionne comme la division de commande personnelle de Bentley à l'intérieur de l'usine de Crewe, en Angleterre. Cela signifie que Mulliner n'est pas une entreprise indépendante ni un préparateur tiers. C'est une équipe d'artisans et de designers qui travaillent directement aux côtés de la ligne de production Bentley, prêts à transformer l'idée d'un client en une Bentley finie, entièrement homologuée.

Un bref historique

Aux tous débuts de l'automobile, une voiture quittait souvent l'usine sous la forme d'un moteur, d'un châssis, de quatre roues et d'un ensemble de commandes. Tout le reste — la carrosserie, l'habitacle, les finitions — était créé par un carrossier. Mulliner était l'un des plus respectés de ces carrossiers, et la tradition a perduré. Aujourd'hui, ce même atelier est la partie de Bentley vers laquelle vous pouvez vous tourner quand la liste d'options standard, aussi large soit-elle, ne suffit pas tout à fait.

Cette continuité historique a son importance. Lorsque l'équipe Mulliner prend en charge une commande aujourd'hui, elle s'appuie sur plus d'un siècle de savoir-faire en carrosserie, désormais combiné à la science moderne des matériaux, aux outils de conception numérique et aux ressources techniques complètes de Bentley.

Ce que Mulliner peut concrètement faire pour vous

Si vous avez déjà consulté un configurateur Bentley en vous demandant jusqu'où la personnalisation peut aller, la réponse est : bien plus loin que ce que le configurateur montre. Mulliner offre un niveau de personnalisation qui se situe au-dessus de la liste d'options standard. En voici des exemples :

• Un choix de finitions de peinture quasi illimité, incluant l'assortiment de couleur à n'importe quel objet que vous fournissez, d'un échantillon de tissu à un objet personnel
• Des teintes de cuir mélangées et assemblées selon vos spécifications, avec des mises en page à trois couleurs disponibles sur les voitures aux spécifications Mulliner
• Des broderies et incrustations de marqueterie sur mesure, incluant monogrammes, blasons familiaux et motifs personnalisés
• Des placages en pierre, des placages piano assortis à la couleur et des essences de bois à pores ouverts
• Des jantes peintes, des surimpressions chromées sur les placages et des branches de volant contrastantes
• Des tapis en laine d'agneau, des ceintures de sécurité contrastantes et un pavillon de toit assorti à votre cuir secondaire

Pour les clients qui souhaitent aller jusqu'au bout, l'équipe Mulliner peut concevoir un contenu entièrement sur mesure pour une seule voiture, en travaillant à partir d'un brief et d'une série de réunions. Chaque commande est documentée dans le Mulliner Personal Commissioning Guide, que votre partenaire peut vous présenter en détail.

Les modèles Mulliner et la commande Mulliner : deux choses distinctes

Ce point prête parfois à confusion, et il vaut la peine de le clarifier. Il existe deux façons dont le nom Mulliner apparaît sur une Bentley :

Les modèles Mulliner vous donnent le point de départ : la version la plus luxueuse de chaque Bentley telle qu'elle quitte Crewe. Le service de commande personnelle prend ensuite cette voiture — ou n'importe quelle autre Bentley de la gamme — et l'adapte davantage à votre goût.

Coachbuilt by Mulliner : les Bentley les plus rares de toutes

Au-delà du service sur mesure offert aux clients, Mulliner est également responsable des voitures les plus exclusives que Bentley produit. Ce sont des Bentley à carrosserie spéciale, construites en nombres extrêmement limités et destinées aux collectionneurs :

• Bacalar — une barchetta deux portes limitée à seulement 12 exemplaires dans le monde
• Batur — un coupé à carrosserie spéciale limité à 18 voitures
• Batur Convertible — la version découverte du Batur, limitée à 16 voitures

Ce ne sont pas simplement des Bentley de série avec de nombreuses options. Elles sont conçues et développées comme des modèles à part entière, avec une carrosserie unique et des habitacles entièrement sur mesure, chacun adapté à son propriétaire. Elles représentent le summum de ce que Mulliner fait.

Mulliner est également l'équipe derrière la série Continuation de Bentley, incluant la Blower Continuation Series et la Speed Six Continuation Series. Ces projets recréent fidèlement des Bentley iconiques des années 1920 en utilisant des plans d'origine, des techniques d'époque et la supervision de l'ingénierie moderne.

Ce que « sur mesure » signifie vraiment chez Bentley

Trois éléments distinguent le travail sur mesure de niveau Mulliner de la personnalisation que l'on trouve dans la plupart des voitures de luxe :

• Les matériaux. Mulliner travaille régulièrement avec des placages en pierre, des essences exotiques, du cuir cousu à la main en point croisé et des matériaux fournis par le client. Le service d'assortiment de couleur peut associer une peinture ou un cuir à presque n'importe quoi que vous apportez.
• Le processus. La plupart des commandes Mulliner impliquent des échanges directs entre le client, son partenaire et l'équipe de design de Mulliner. Des esquisses, des échantillons et des prototypes sont examinés avant la construction de la voiture.
• L'intégration. Parce que Mulliner fait partie de Bentley, chaque élément sur mesure est conçu et approuvé selon les mêmes exigences que la voiture de série. Il n'y a pas d'écart de qualité à craindre avec un équipement d'après-vente.

Par où commencer à Montréal

Si vous avez une Bentley en tête, ou si vous en possédez déjà une et souhaitez explorer ce à quoi pourrait ressembler une commande Mulliner, la meilleure première étape est une conversation avec notre équipe à Montréal. Nous pouvons vous présenter le Personal Commissioning Guide, vous faire découvrir des voitures aux spécifications Mulliner actuelles dans notre salle de montre, et vous aider à construire le brief que l'équipe Mulliner à Crewe utilisera comme point de départ.

Visitez Bentley Montréal pour découvrir l'artisanat Mulliner en personne et apprendre comment le plus ancien carrossier du monde peut façonner votre prochaine Bentley ici même au Québec.